Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который появляется в её жизни лишь изредка, не давая ей ни стабильности, ни настоящей близости. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново. В пути она находит пристанище в уединённом мотеле, где знакомится с его владельцем, Норманом Бейтсом.
Норман производит впечатление мягкого и одинокого юноши, но вскоре Мэрион замечает, что он живёт под жёстким контролем своей матери. Та, несмотря на отсутствие в доме, продолжает доминировать над сыном, оставляя его в состоянии постоянного напряжения. Эта встреча в мотеле становится для Мэрион роковой, переплетая её судьбу с тёмными тайнами семьи Бейтс.